Un día llega y aparece una marcha nueva en el panorama y por supuesto, aparte de ser la primera de las ediciones, resulta que presume de ser la única que organiza la UCI en España y que sirve de prueba clasificatoria para el Mundial UCI a celebrar en Dinamarca. Y uno se queda pensativo durante unos momentos y luego se interesa por la zona, por el recorrido, por la fecha y... -oye, pues no está mal. ¿pero entonces qué es marcha o carrera? Y resulta que la oferta es doble, como una mezcla de las dos cosas. Bueno, pues una vez convencido y decidido, me apunto y lo comparto con los compañeros del club. Y en unos pocos días montamos un equipo interesante.
La cuadrilla al final la hemos compuesto: Mari Carmen y Juan -el de Castellón- por un lado, Lilo y Belmonte acompañados por Mari Cruz y Dani Rufete, José 'Buytrago', José 'Cámara' y yo mismo en otro grupeto. Se añade, aparte pero como compañero habitual que es de estos viajes, Guillermo de Ponte Otra. Villarreal nos espera el primer fin de semana de Marzo.¡Vamos!
A medida que se acerca la fecha empezamos a pensar en cómo desplazarnos. El hotel ya lo tenía reservado en Alquerías del Niño Perdido, a unos pocos kms de la salida. Y para llevar las bicicletas y los equipajes finalmente hemos tenido la inmensa suerte de contar con una Ford Transit por cortesía de Dani Rufete. Siempre es un auténtico lujo disponer de un vehículo de estas características por la comodidad que ofrece para cargar y para viajar. ¡Gracias mil Dani!
Hay noticias de distinto color y tipo. Empezamos...
Señores, A la vista de lo que había allí hay que ser optimistas con nuestro futuro. No sé la cantidad de 'viejales' que circulaban como aviones, sin ir más lejos un zamarro de la categoría 70-75 se plantó en meta por delante de nosotros. Las categorías de veteranos (y de veteranas también) estaban repletas de participantes y la mayoría con un nivel alto. De hecho, el nivel general de los participantes era muy alto. El llamamiento que se hacía desde la organización para reclamar ciclistas competitivos y el que por otro lado se hacía para llamar a los cicloturistas sin más fue respondido por ambos sectores. El porcentaje de forasteros también era mucho más elevado que lo que es habitual en las marchas españolas.
Las noticias 'malas' son que finalmente -no me he clasificado- para el Mundial a celebrar en Aalborg, Dinamarca.... si es que me da la risa pensar en ir a una cosa así pero, sinceramente, por otro lado si es cierto que me hacía ilusión por lo menos tener la posibilidad, pero lo dicho, mucho tendría que haber mejorado el tiempo para meterme en ese 25% que daba derecho, y al final se me metieron por delante unos siete u ocho tíos. Bueno, el año que viene lo pruebo de nuevo jeje que ya seré integrante de una categoría superior.
A veces pienso en lo que me pasa, que estoy agotando las categorías de las marchas pero aquí, las categorías como iban por intervalos de 5 años, había hasta ciclistas de categoría 75-79 por lo que hay futuro como he dicho antes. -Pantaniii, todavía te queda mucho para retirarte!
Unos días antes del evento comentábamos que podría haber sido la marcha en Sábado mejor que en Domingo pero luego, viendo el tiempo que hizo el fin de semana, menos mal que no fue así ya que el Sábado hizo un tiempo malísimo. El Domingo se presentó finalmente con temperaturas 'frescas' y cielo cubierto. Al adentrarnos en la Sierra del Espadán, se esperaba que hiciera frío, sobre todo bajando los puertos. Para la elección del vestuario Mari Carmen nos ayudó en la decisión cuando dijo -¿mañana? de corto, claro! -Vale, vale, pues eso. Y al final me equipé con maillot largo por arriba, chaleco y cullotte corto. Y guantes cortos.
Brrr, -qué frío pasé esperando en la salida. Con tiritona importante pero luego, durante el día fui bastante bien aunque hay que decir que iba al límite pues el chaleco apenas me lo abrí en un par de ocasiones.
El sistema de encasillamiento de la salida reservando las posiciones peores a los más veteranos no me gustó mucho la verdad. Al menos, la separación que había entre cajones se cerró unos minutos antes del pistoletazo pero cuando salimos de allí en estampida, yo ocupaba probablemente un puesto 1200 o superior. En la escombrera que se dice.
En el mismo cajón donde estábamos Buytrago y yo se encontraba también Paul Cherry, Pablo Cereza para el traductor de Google jajaja, un amigo inglés de los CGA que es todo simpatía. Con él nos intentamos ir hacía adelante en medio de los búfalos empujando por babor y estribor a más de 40 km/h superando redondas por ambos lados como en las carreras profesionales. Ya puedo decir que la señalización por parte de la organización me pareció de 9.9 y no digo de 10 porque en un momento dado nos comimos unos reductores de velocidad que son como surcos en el asfalto bastante anchos a mucha velocidad y casi se nos rompen allí los cuadros de las bicicletas. Y en ese ocasión no nos avisaron. Por lo demás, la perfección a mi parecer.
La preparación para esta marcha no fue demasiado especial, alguna salida larga con desnivel acumulado cuando podía, una en Alicante y otra en La Puebla de Don Fadrique con Belmonte. Aparte de esos extras, las etapas globeras de los Sábados y el resto en el Training Camp que tengo localizado en la Cresta. Y bien, para un tío como yo, que trabaja y que tiene familia y obligaciones pues me ha funcionado más o menos bien para las expectativas que tenía. Normalmente rindo bien en las marchas cicloturistas. Cruzo dedos para que siga así.
Y volviendo a la salida, -joder, que vamos a una media de más de 36 km/h y ya llevamos como 20 kms y no todo eran rectas. El nivel de exigencia es muy alto, aquí la gente corre que se las pela. Hay que tener cuidado además porque en los primeros kms la gente quiere coger posición y se muestra agresiva. Como vamos por zonas urbanas hay situaciones de peligro, en un momento dado se produce un bandazo y se me apoya un zamarro por mi derecha. Por fortuna no pasa nada pero hay que ir ojo avizor porque está el peligro por todos sitios.
Siempre detrás de Paul, ayudado por su equipación verde fosforito que se ve muy bien vamos avanzando posiciones, y yo creo que en menos de una hora ya nos colocamos en el puesto 500/600 que será en el que me desenvuelva ya hasta el final. Cuando llegan unas rectas que van picando hacía arriba la gente se va amansando un poco y yo también, rebajo pulsaciones y potencia porque si no, no llegamos ni a la mitad. Si yo seguía a Paul, Buytrago me seguía a mí. Y entonces es cuando pasa él, Buytrago, por delante y yo me dedico a seguir su rueda. Paul se va alejando por delante. José es rocoso como el que más y su ritmo ahora me viene genial para equilibrar esfuerzos y para no dormirme de más. En la segunda de las subidas alcanzamos a Mari Carmen, vaya exhibición de salida ha hecho. Hoy le toca marcha libre porque Juan ha volado por delante.
En cada poblet hay un castillet. Qué bonitos son estos lugares oye. Pasado Eslida se cruza un túnel donde Buytrago me dice que tire y deje el pabellón globero alto. Bueno, si por mí fuera estaría el primero jajaja, pero en fin, debo seguir con mi plan, a) que no se me termine el combustible antes de tiempo y b) no romper motor. El caso es que en la larga pero suave subida a Ain ya me quedo en solitario. A Belmonte lo iba buscando en el horizonte pero lo habíamos pasado antes y ni me di cuenta.
Al no conocer la zona ni haberla estudiado mucho, lo cierto es que no recuerdo con demasiada exactitud cada uno de los puertos. Lo que me ha quedado en la memoria es que la mayoría de ellos tenían el asfalto perfecto y que así, aunque existan rampas duras lo son un poco menos que con el asfalto malo. Luego hacer las subidas en compañía también hace que el sufrimiento parece que sea menor, podríamos decir compartido. Sí recuerdo perfectamente que en la bajada del Alto de la Nevera ya constaté lo que me iba a pasar durante toda la marcha, que bajo cada día más despacio con respecto a la media... y se me escapan pero bueno, no le doy demasiada importancia, qué voy a hacer, no tengo la confianza de otros a la hora de tirar la bici en las curvas. Al menos parece que en las subidas si tengo algo más de empuje que mis compañeros y los vuelvo a pillar luego.
En la siguiente subida, la de Matet había más material que en la feria que habían montado en el pabellón. Teníamos guantes, bragas, chalecos, chubasqueros, por no hablar de geles, barritas y similares. Todo con un precio de oferta, ¡por los suelos!
Y es que la gente iba preparada de comida y bebida como si fueran de romería y como el día no se presentó caluroso tampoco, los avituallamientos estaban con menos negocio que una tienda de jamones en La Meca. En el primero de los puntos no sé si paró alguien, pero de los de mi grupo 'denguno'. En el segundo pensaba en principio parar pero luego pensé -¿pa qué? si llevaba el zurrón lleno de comida y me quedaba un bidón y pico de líquido. Así que me lo salto también este segundo avituallamiento y paso por el pueblo como si fuera un prófugo y en estas que de pronto veo a José Lilo -¿hombre, qué hay? Te he pillado porque no he parado todavía, que si no,... El caso es que pienso en ese momento lo siguiente: -pues intento aprovecharme de este 'tío' todo el tiempo que pueda, como muchas otras veces he hecho. Y por si acaso no fuera mucho ese tiempo le digo que nos hagamos una foto ya por si no nos viéramos más. Pues eso, a viajar con él hasta que se pueda. He cambiado de pareja de baile.
Pero bueno, antes de eso me tocó pasar la transición en 'solitario' por la zona de los olivos, donde había un firme irregular en ocasiones, encementado y rayado incluso, pero siempre vi que estaba todo bien revisado, marcados los baches, indicadas las zonas peligrosas con voluntarios, todo muy bien. Por aquí me junté con una banda maja donde circulaban dos chicas que andaban muy bien y las llevaba ahí delante pero no acababa de darles alcance,... bueno, y qué más da, mientras a disfrutar de las vistas jeje. El que también viajaba en el convoy era uno con un maillot de Teruel, 'el torico' como le bautizaron otros de la comparsa. Con el 'torico' estuve todo el día alternando posiciones. Esta zona era la más áspera del recorrido.
El Puerto de Arenillas es una de las zonas que mejor recuerdo porque
estaba bastante expuesto al viento y se me vino a la cabeza el Mont
Ventoux. Aquí había muchas reticencias a la hora de tirar, y de hecho cada vez
íbamos más despacio hasta el punto de que en un momento dado dije -se
acabo, me voy. Y me lancé a una aventura imposible. E insensata por
supuesto. Pero allá que me fui hasta que al cabo de un rato me pillaron
de nuevo porque una de las chicas llevaba un gregario de lujo que se
puso a tirar y así hasta arriba para subir a la chica ese menuda de
maillot amarillo que parecía la hermana de Vingegaard. Genial!
Luego ya con Lilo en la segunda parte de la jornada lo que me resultó impresionante fueron los paisajes que íbamos descubriendo a nuestro paso, unos auténticos paraísos de naturaleza dispersando belleza a espuertas. Una gozada.
Para mi sorpresa, Lilo parece que no va súper como suele ser habitual en él y lo veo que no se presenta tanto por delante y que va buscando el refugio de las ruedas. En algunas subidas empieza a ceder aunque luego se reincorpora al grupo. Seguramente es algo pasajero pero no, observo que cada vez tiene más dificultades en los repechos y en alguna ocasión miro hacía atrás y se ha quedado.
No pasa nada, lo tengo claro, me quedo con mi compañero hasta el final. Han sido tantas las veces que he aprovechado su rueda para trepar a tantos puertos que los de hoy va a ser cancelar una pequeña parte de la deuda que tengo con él. Además, así disfruto más de los sitios por los que vamos pasando, que como decía Zugasti, daba pena perderse ese espectáculo yendo a fuego subiendo y bajando. Además, otro asunto que cuidamos así es el de no maltratar las piernas y que me den 'bocaos' los perros, que al final incluso así me dieron dos pequeños avisos.
Llegamos a la meta juntos y nos recibe Mari Cruz con una bonita sonrisa. Ha sido una marcha espectacular. Y diferente. Si hace un año estuve en Strade Bianche y dije que era una experiencia distinta, la Millars ha resultado también un experimento único hasta la fecha para mí.
A meta hemos llegado todos los miembros del club con muy buenos registros aunque hay datos que sirven para justificar el alto nivel de los participantes. El primero de los que llegó fue Juan Pascual aunque fuera de la cápsula de carrera, después José de San José que en esta ocasión hizo décimo en su categoría cuando en marchas similares ha ocupado posiciones más nobles. Tras nuestros dos gallos llegamos a meta Guillermo de Ponte Otra, Lilo, Buytrago, Belmonte y Mari Carmen con un tiempo fenomenal y siendo cuarta en su categoría. Fenomenal.
Tras las fotos de 'finalizadores' de rigor, en mi caso hechas con mi amigo y compadre Lilo, aparcamos las bicis... y a comer, que ya está bien de barritas y mejunjes asquerosos. Un buen plato de arroz con carne... y otro segundo plato de arroz con verduras. Para mi gusto riquísimos los dos, con unas buenas cervezonas y en compañía de mis amigos. Qué mas se puede pedir. Pues sí, una cosa más, que se callen los zamarros esos que han contratado para dar la tabarra con sus canciones rockeras de los 70. ¡Qué pesaos por Dios!
En fin, el resto de la película es que una vez comidos y bebidos nos metimos los cuatro tigres en la furgoneta y nos fuimos a casa. Así, tal cual, total, no habíamos ni sudado jajaja
Como resumen tengo que decir que para mí la Millars ha sido ESPECTACULAR, una experiencia única e inolvidable en una 'marchacarrera' con participación de nivel y con mucho extranjero. El recorrido precioso y las carreteras en muy buenas condiciones. La cobertura de seguridad y señalización de la marcha para mí muy bien y creo que el sentir general de la gente es que repetirá el año que viene, si se puede. Yo al menos me la apunto para 2025.
Enhorabuena a todos los compañeros por hacer fácil todo y por compartir estas aventuras juntos. El ciclismo en buena compañía es mucho más bonito.
Nota: Millars es el nombre del río que surca la zona.
