Liège Bastogne Liège

De lo que se trata aquí, a estas alturas de la película, es de mantenerse con objetivos a la vista, del tipo que sean pero motivantes. De manera que después del Camino Largo de Santiago 2018 con más de 1500 Kms recorridos con alforjas desde casa y en vista del buen rendimiento que había tenido, me apetecía abordar algún reto importante e interesante. Nada mejor que una LBL. La Lieja Bastogne Lieja era una clásica que desde siempre me había atraído pero por circunstancias diversas había quedado siempre postergada. ¡Era el momento!

Me pongo en contacto con Jean Marie y me dice... que esa misma tarde está entrenando, ¡bien! ; se lo digo a mi grupo de amigos de ciclismo y Eduardo me dice -¡cuenta conmigo! (¡bien!) A partir de aquí me pongo a buscar vuelo, alojamiento, etc,... Todo muy bien de precio, el avión tirado, apenas 100 euros ida y vuelta y el apartamento también económico, queda por decidir cómo llevar la bici porque lo de alquilar lo descarto y por último hacer la inscripción. Todo clarito y baratito. ¡Bien, Bien, Bien!

Posteriormente un amigo de Eduardo también iba a venir, Lajarín también está interesado, otro más se lo va a pensar,... Pero al caso es que poco a poco van cayendo todos de manera que llega un día que me encuentro con un apartamento de cuatro para mí solo. Jean Marie no lo necesita porque vive cerca de Lieja. Así que, con esta nueva situación, lo que hago es intentar convencer a mi mujer para que venga y hacer un viaje de turismo con el inciso del ciclismo por medio. Al final la convenzo y organizamos un bonito viaje con la mejor posible de las compañías para mí, con mi mujercica y con mi hijo.

Un problema grave de salud de mi padre, ya muy mayor, a pocos días del viaje hace que me cuestione seriamente la cancelación de todo. Por suerte, el día antes de partir parece que ha mejorado un poco y decidimos viajar, había mucho dinero que se perdía y sobre todo muchas ilusiones que se perdían.

Al llegar a Bélgica, se cae el último, Jean Marie, que me dice que no está en forma y que no sale,.... Uhhhhhh, qué decepción!

No pasa nada, mi ilusión sigue intacta, lo único que me encuentro un poco 'solo' pero como dice mi mujercica, si voy con 7000 participantes y al fin y al cabo he recorrido hace no mucho 1500 kms en solitario, ¿qué mas da?

La previa a la marcha es un poco accidentada porque al recoger la bici, que me la han traído los de Bulletbike, está pinchada de la rueda trasera,.... vaya! Allí coincido con algunos de CicloRed, particularmente con Carlos porque con los demás no pude establecer contacto por estar concentrado en el tema del pinchazo. -Esta cubierta tiene un comido aquí de un frenazo. dice Carlos. Y es verdad, el último día que salí casi atropello un gato y para evitarlo tuve que frenar muy fuerte por lo que no me extraña. Como no tenía las cámaras de repuesto allí, un chico, Roger, me pasa una suya y al quitar la cubierta revisamos la llanta y -¡joder, si está rota! ¡presenta un agujero!  Madre mía, se está complicando esto, a ver si necesito un llanta nueva.... Corriendo vamos al punto de asistencia Mavic y se lo enseñamos a un chico que habla español :) y nos dice que no es nada, que es el fondo de llanta que se ha roto, lo repara y dice que está listo. (de mecánico iba a pasar muncha hambre...) Así que tras ese arreglo metemos cámara y montamos de nuevo con la vieja cubierta porque en Mavic no me quieren vender una cubierta nueva. Por la tarde pasé por el stand de Continental pero desgraciadamente tampoco tenían en anchura 28" mmmmhh, qué rabia. Bueno, pues nada, cruzo dedos y confio en que aguante todo bien.

Las previsiones del tiempo había estado mirándolas sin cesar durante dias (semanas diría) para ver si el Sábado de autos haría un tiempo aceptable pero ca!, al final se concentraron todos los malos pronósticos: lluvia incesante, viento fuerte en contra a la ida y lateral a la vuelta, frío,... casi nada!  Añado a estos meteoros el granizo que cayó un par de veces y por poco vemos nieve porque la temperatura se acercó en la zona de Bastogne a los 0ºC. Es duro salir con lluvia pero la preparación, la expedición y el gasto exigen el abordar la empresa sin ningún tipo de duda, si nos mojamos ya habrá tiempo de secarse y algo muy gordo tiene que pasar para que no complete la prueba.

La equipación es de invierno con pantalón largo, maillot largo y el chubasquero Endura, un pedazo de prenda imponente porque me permitió ir seco en la parte de arriba todo el tiempo. Llevé una mochila por si acaso cesaba la lluvia y necesitaba guardar el chubasquero que, aunque excelente, no es apenas plegable y en un bolsillo del maillot no cabe. Al final como la lluvia no paró en todo el día pues siempre fui con la misma indumentaria.

Salgo a las 6:00 en compañia de un español muy simpático de San Sebastián pero oriundo de Zamora, me pregunta por el tiempo que tengo pensado hacer,.... Jajajajaja, no, no lo he pensado pero a mi mujer le he dicho que espero estar sobre las seis, por lo tanto, la previsión es de 12 horas. De momento he salido en cabeza y me mantengo en ella durante muchos kms.

En la grupeta en la que me encuentro hay una inglesita que rueda muy fácil con una Orbea, de hecho hay más ingleses que españoles con Orbea me parece, hay un alemán que llama mucho la atención con sus casi 2 metros y que lleva una Rotwild vieja con pedales de plataforma. Va con botas de treking (!)  Como contrapunto también comparto ruta con un grupo de spagettis italianos que van como pinceles de guapos y con bicicletas de 12000 pavos (!)

El paisaje es bonito y sobre todo verde, cómo se nota que llueve aquí con mucha frecuencia, es una lástima que no haya salido un día más despejado porque las panorámicas son estupendas pero quedan algo deslucidas con la lluvia. Hasta ahora las subidas que hemos hecho han sido bastante 'civilizadas', ningún muro todavía aunque ya llevamos varios centenares de metros de desnivel. Lo que está haciendo más daño es el viento que sopla de frente y que hace que en ocasiones se formen abanicos dentro del pelotón. Es bonito verlos pero no tanto el sufrirlos, de todas maneras no hay grandes rectas por lo que los momentos críticos no son muy largos aunque a veces hay algunos cabrones que meten cuneta. Hay un rato que de pronto la grupeta de italianos que me van cortando el viento paran todos de golpe y me quedo rodando en solitario por los páramos, ¿es posible esto? Con 7000 tíos que somos! Aunque también es verdad que hay unos cuantos muchos que ya se han ido por la desviación de las versiones menores de esta LBL, y luego están los que han salido más tarde o van a menor velocidad,.. Vamos, que no me voy a quedar sólo ni el último como comprobaré posteriormente.

La lluvia cae incesantemente aunque por 'fortuna' no demasiado intensa, los kms se van sucediendo y pronto llega el primer avituallamiento situado en un bonito pueblo, Bomal, en el que nos encontramos con un surtido interesante de productos: plátano, naranja, sobrecitos de miel y limón, barritas de cereales, golosinas, gofres, pero en el que destaca por encima de todos las tortitas de miel marca Meli mmmm, qué riquísimas que estaban, de hecho cogí unas cuantas y estuve todo el día comiendo de lo mismo casi. Otra cosa que me llamó la atención fueron los urinarios portátiles para hombres con capacidad para cuatro p....ersonas. Como ya es sabido en estas latitudes, la parada es generalizada entre los participantes y el intervalo de descanso también, nada de salir corriendo con la comida en la boca. De todas maneras hace frío y tampoco se puede uno parar mucho porque te congelas. La temperatura está bajando por debajo de los 5ºC

Seguimos camino y al llegar a Hotton la carretera quiebra su sentido sur para tomar uno sureste y llegamos sin muchas dificultades en el Km.80 a La Roche-en-Ardenne, un pueblo que tiene un viejo castillo encima de una montañita rodeada por un río que es una pasada de bonito. Aquí al salir de la población se inicia la Côte de la Roche, una subida de unos 3 kms ya no despreciable. Aunque el grupo en el que viajo es muy interesante necesito parar un momento para evacuar líquidos y aprovecho para descansar unos minutos y subir a mi aire. Queda mucho por delante para ir con apreturas. Sigue lloviendo...

Estamos acercándonos a Bastogne que queda en alto y por tanto toca meter el plato pequeño un rato. En esta zona los motivos militares de las guerras están presentes por todos lados, estátuas, vehículos militares, museos, banderas, cementerios, y llama la atención que hay mucha presencia de banderas americanas. Aquí nos espera otro avituallamiento potente, queda mucho por delante y el tiempo no tiene visos de mejorar, de hecho lo que está pasando es que cada vez hace más frío y la temperatura se acerca a los 0ºC ¿Nevará todavía? Brrrrr

Salgo del avituallamiento y no consigo enganchar ningún grupo bueno, voy rodando por unos toboganes hasta alcanzar a un chico joven con el que nos vamos entendiendo bien, - ya nos iran cazando grupos buenos, pienso. El caso es que ahora ha cambiado el sentido de la marcha dirección norte y surcamos caminos agrícolas sin apenas tráfico de coches cuando de pronto,... pssssshhhhhhhh - Ahrrrg, qué dolor, he pinchado, no puede ser, esto es horrible!!

Madre mía, veo un puente al frente y avanzo hasta él para protegerme de la lluvia que en ese momento caía con fuerza. Sopla un viento del demonio. Empiezo a desmontar rueda y no atino, mis manos tiemblan de frío y no soy capaz de trabajar bien, saco cámara de repuesto y empiezo a montar,... una torpeza extrema, y no puedo, no tengo fuerzas para cerrar. Cojo los desmontables y lo intento pero no lo consigo, estoy nervioso. Tengo una botella de aire comprimido y la manipulo mal y se escapa el aire quemándome los dedos, lo que faltaba, qué desastre!!!!

Al final y después de muuuuucho tiempo perdido en el que he visto pasar a infinidad de grupos de ciclistas consigo montar todo y reemprender la marcha. A los pocos metros ¿cómo? Noto como la rueda va dando saltitos, Jooooderr, me paro, veo que pasa, intento arreglar la cubierta que parece no ha quedado bien, sigo,... Naaada, parecido, paro, desinflo, adapto la cubierta lo mejor que se, inflo, arranco, ¡mejor! Pero no del todo, aquello sigue dando unos saltitos,... bueno, iré con precaución, me da miedo que se destalone el neumático ¿Puede ser? No se, sigo pero estoy cansado por los nervios y nervioso por la rueda,.. mmmmh, estoy pasando unos momentos malos. He perdido cerca de una hora con la broma y han pasado 200.000 grupos de ciclistas que me iban de perlas. Intentaré encontrar un punto de asistencia para ver si me resuelven el problema, mientras tanto sigo. En las subidas y con tensión de cadena los saltitos no se notan apenas pero cuando la bici va suelta sí se nota.

Bueno, pues nada, voy cogiendo un poco de brío después de quedarme helado como un pajarito con toda la operación pinchazo y cada kilómetro que recorro tengo un poco menos de nerviosismo porque parece que la rueda no tiene peligro, debe ser que no ha talonado del todo bien. De pronto llega un giro brusco a la derecha y yassss, Stockeu tatariiii, vaya tela de muro, durísimo, pendientes sostenidas del 15% y más, una recta que no se acaba porque no se anda apenas, velocidad de caracolll, sin resuello se llega por fin al alto donde está una estatua de homenaje al gran Eddy Merckx que uno de los años que ganó atacó justo en esta dura subida. Enseguida giro brusco a la izquierda y bajada de nuevo pero por otra rampa al mismo punto de donde partía el muro. Hemos hecho un lazo mortal de necesidad, sin apenas ganancia de kms, sin ninguna ganancia de altitud pero con una pérdida importante de fuerzas. Este el saldo de Stockeu y su kilómetro al 14% de media.

La gasolina super la he gastado toda ya, me queda tirar hasta el final con diésel y ahorrando combustible para que lo que queda de depósito me llegue hasta Lieja, las fuerzas están ya bastante mermadas. Observo que además, hay mucha gente de mucho nivel y se permiten el lujo todavía de apretar de consideración en las subidas que constantemente nos encontramos. La cosa está en venir aquí muy rodado porque si no, eres pasto de los muros que se suceden cada vez con mayor frecuencia. El último tercio de la prueba es muy muy quebrado.

Sin mucho que pensar después de Stockeu llega Haute-Levée, casi cuatro kms con porcentajes suaves, con media de un 6% o así, no representa muchos problemas aunque las piernas ya van castigadas. Nada mejor que una buena tortita de miel Meli para afrontar la nueva subida jeje, qué ricas por Dios!

El ambiente sigue siendo excelente, las grupetas se van rompiendo en las ascensiones pero se recomponen en los altos cuando los más fuertes paran y esperan a sus compañeros que lleguen, es bonito ver esto, no existe la crueldad despiadada de dejar a tus compañeros de grupeta tirados por el recorrido, total, al final todos van a tener el mismo reconocimiento, una medalla y un diploma de haber completado el recorrido.

La lluvia persiste aunque se van abriendo de cuando en cuando los cielos un poco pero no hasta el punto de poder quitarme el chubasquero, llevo la mochila para ello y no llevo pinta de poder usarla. Haute-Levéees una subida que me va bien, no es excesivamente dura pero claro, esto no va a la carta y pronto llegan nuevas cotas.

El Col de Rosier es la siguiente, un trozo duro al principio que se pega con zonas de 12% y luego va soltando un poco y relajando los porcentajes, la distancia que tiene es de las más largas, unos 5 kms pero va por un bosque muy agradable y la subida se lleva mejor así. Los ciclistas que voy superando cada vez son menos, parece que el gasoil se me está agotando joer,... bueno, de lo que se trata es de llegar, el tiempo y las circunstancias no importan, estoy mostrándome con bastante dignidad porque ya llevamos más de 200 kms y a esto todavía le queda.

Estamos circulando cerca de donde está el famoso circuito de Spa Francorchamps, desde luego no llevo velocidad como para subir La Rouge como un F1 ni mucho menos jajajaja, me resulta atractivo pensar por donde voy rodando, ¡estoy haciendo la Lieja-Bastogne-Lieja! Estos pensamientos me suben la autoestima y me animan a bajar un piñoncito el desarrollo. :)

Siguiente cota, Maquisard, subida de casi 3 kms con medias llevables en torno al 6-8% y que ya voy haciendo con el aviso de la reserva encendido, buff, se me está haciendo bola ya, muchos kms en las patas y muchas horas encima de la bici. Nada, a comer tortitas a ver si me resucitan un poco que enseguida llega el coco.

Ya estamos, La Redoute, La Redoute, buff, qué ambientazo hay aquí, la carretera que ya sube hacía el cielo aunque de manera no muy severa todavía está repleta en ambos márgenes de autocaravanas donde un buen puñado de aficionados nos van animando a los ciclistas. Estoy entrando en la historia del ciclismo, en uno de los santuarios de los grandes monstruos del deporte de las dos ruedas, estoy disfrutando y no pienso en la subida (todavía). Aquí, en esta ascensión hay un cronometraje pero en el punto donde comenzaba me lo salté porque vi unos coches de Continental en un cruce y me acerqué por si tenían asistencia técnica para resolver el problema de la rueda que me estaba dando cierta preocupación. El caso es que no, que no eran mecánicos y no podían hacer nada. Bueno, qué se le va a hacer.... Seguimos como vamos.

Pronto, una vez reanudada la ascensión, de pronto se deja ver allí, el muro, digno de una película de terror, desafío de la naturaleza, demostración de la teoría de la gravedad, los porcentajes superiores al 20% mamma mia, cómo se sube eso?!!!! Impresionante, una dureza infinita, alguno se baja de la montura pero yo voy a intentar que no, buff, me pongo de pie y empiezo a contar, como siempre hago en situciones de agonía encima de la bici, -venga va, 25 pedaladas y esto está superado, 1, 2sss, 3sssss,... cada vez cuento más lento jajaja, bueno, pero aun al borde del colapso me mantengo dando pedales y al final el porcentaje se suaviza, ya no es un 22% es un 16% qué gusto jajaja  Menos mal que de pronto ves a los fotógrafos que van a enseñarle a todo el mundo la cara de perro muerto que se te ha quedado e intentas recomponer el rictus y eso te hace que llegues al punto de photomatón de manera más o menos digna. ¿Qué puedo decir? Que estoy emocionado, que otra de las ilusiones más grandes como ciclista estaba cumpliendo, escalar La Redoute en la LBL 2019, Impresionante!!

A estas alturas de la película ya quedan pocos kilómetros y la sensación de abrazar el objetivo se va incrementando, se van disipando los oscuros pensamientos del abandono por avería mecánica que tuve durante bastantes kms y se acrecienta la emoción por lo que representa la llegada a meta, más aun se intensifican estos pensamientos cuando encuentro en un avituallamiento al servicio técnico de Mavic yeahhhh, y cuando me doy cuenta que está el que habla español mucho más yeahhhh todavía.... Enseguida me dirijo a él y le comento lo que me pasa, de inmediato me atiende y empieza a manipular la rueda por un lado, por el otro, hasta que me dice que seguramente va bastante mejor pero que no puede asegurar que esté al 100%. -Graciasss, gracias mil Pues estaba muy equivocado el chico porque sí la dejo ¡perfecta!, qué gusto Diosssss!!! Poder circular con confianza y con comodidad. Bueno, esto marcha!

Queda por delante la importante cota de Roche aux Falcons donde un día después se fraguó la victoria del danes Jakob Fulgsang, la estrategia estaba clara, yo la tenía clara, luego hacen falta unas buenas piernas como las de este tío para hacer buena la teoría pero había un primer km duro duro donde reventar a Julen Alaphilippe y luego otra parte más tendida donde por desarrollo reventar por fuerza bruta a los que pretendian ganar al tío más fuerte del día. Esas dos partes me quedaron muy claras durante mi experiencia, cada uno, Flugsang y yo, funcionamos con nuestra propia escala pero de una a otra se puede extrapolar jeje. La primera parte, como ya he dicho, es muy dura de porcentajes y más larga que la rampa dura de La Redoute pero sombreada y luego llega la parte más suave y enn la que sabes que al llegar arriba, ya lo tienes todo todo hecho.

Yasssssss, toca bajar, a fondo pero con cuidado, el asfalto es muy fino y está resbaladizo por la lluvia. Una vez llegas al valle te queda cruzar Lieja y ya estás en meta. No te creas, por un momento, íbamos enfilados a una montaña y me temía lo peor pero no, nos topamos con la Estación de Ferrocarril de Guillemins, muy bonita y diseñada por el español Calatrava, y giramos en dirección a la urbe para realizar un recorrido por gran parte de avenidas y monumentos de la ciudad. Rodando en grupo con desarrollo alto y con cuidado del intenso tráfico que soportábamos fuimos cruzando por la margen norte del río toda Lieja para llegar por fin a la meta.

Ratatatatatatatata, otro sueño cumplido, la decana a la saca, esto es increible, indescriptible,.... y de pronto ¡me llama alguien! ¡Ana, y José! Qué alegría tan grande me dan, les digo que se vayan justo detrás de la meta, nada, a unos pocos metros, para que así ya esté listo, con la medalla al cuello y el trabajo terminado.

Ahora sí, me abrazo a ellos y entonces me viene la flojera, una emoción que me embarga y hace que me ponga flanero, vaya tela!, han sido tantas las horas pasadas bajo la lluvia, el viento y el frío y las penurias sufridas con el pinchazo y la rueda chunga que unidos al cansancio me da casi por llorar. Como le digo a mi mujer, desde la Quebrantahuesos del año 2000 no vienes a verme y es normal que me emocione al 'repetir' jajaja

Otros monumento al currículo que se junta a Milan Sanremo y a Tour de Flandes, queda pendiente Paris Roubaix y GIro de Lombardía para completarlos todos. Sin manías pero bueno, ahí queda el desafio.

Ha sido una experiencia maravillosa en el mejor escenario posible. No descarto el repetir, me ha quedado un regustillo rico rico,....¿será por las tortitas de Miel Meli?

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